아트페어를 찾을 때마다 예술에 대한 대중의 관심과 미술시장의 규모를 실감한다. 올해 프리즈 서울과 키아프 서울을 찾은 관람객은 15만 명을 넘어섰다. 또한 이번 프리즈 서울에서는 유영국의 작품이 약 25억 원에 판매되며 한국 근현대미술을 향한 국제 컬렉터들의 관심도 확인할 수 있었다. 이처럼 화랑과 작가, 컬렉터를 연결하고 다양한 작품을 한자리에서 감상하고 구매할 수 있는 미술 행사가 아트페어다.
반면 비엔날레는 전시 주제를 바탕으로 동시대 미술의 흐름과 사회의 주요 쟁점을 고찰하고 새로운 관점과 담론을 제시한다. 두 행사 모두 관람객이 예술을 만나는 자리지만 작품을 선보이고 의미를 전달하는 방식에는 차이가 있다.
현대미술을 중심으로 한 국제 아트페어는 1967년 독일 쾰른에서 시작됐다. '아트 쾰른'으로 이어진 이 행사는 유럽에서 가장 오래된 아트페어 중 하나로, 국제 미술시장의 성장과 함께 주요 아트페어로 자리 잡았다.
국내에서는 키아프 서울과 프리즈 서울을 비롯해 아트부산, 대구국제아트페어 등 다양한 아트페어가 열리고 있다. 연간 개최 횟수가 100회를 넘어설 만큼 아트페어의 비중과 영향력이 커지면서 작품을 소개하고 관람객과 만나는 방식도 다양해지고 있다.
이 가운데 아트부산은 부스 사이의 간격을 넓히고 대형 설치·조각·미디어 작품을 선보이며 관람객이 작품을 여유롭게 감상할 수 있도록 했다. 아트오앤오에는 상업 화랑뿐 아니라 전남도립미술관과 수원시립미술관 등 공공미술관도 참여했다. 대구국제아트페어에서는 한·불 수교 140주년을 기념한 특별전 《Daegu-Paris:140년의 시선》을 통해 대구·경북 출신 작가와 프랑스 작가들의 작품을 선보이며 양국의 교류를 조명했다. 이렇듯 오늘날 아트페어는 전시 형식과 참여 주체를 다양화하며 작품 거래를 넘어 문화 교류의 장으로도 확장되고 있다.
비엔날레는 2년에 한 번 열리는 국제 미술·문화 행사로 베네치아 비엔날레, 상파울루 비엔날레, 휘트니 비엔날레 등이 대표적이다. 하나의 전시 주제를 중심으로 동시대 미술의 흐름과 사회적 이슈를 살펴보고 전시와 학술 연구, 담론을 통해 다양한 관점과 질문을 제시한다.
'현대미술의 올림픽'으로 불리는 베네치아 비엔날레는 세계에서 가장 오래된 비엔날레로 알려져 있다. 올해 베네치아 비엔날레는 《In Minor Keys》를 주제로 슬픔과 우울 속에서도 예술이 전하는 기쁨과 위안, 희망의 메시지에 주목했다.
국내에서도 1995년 시작된 광주비엔날레를 비롯해 경기도자비엔날레, 대구사진비엔날레, 부산비엔날레 등이 열리고 있다. 올해 부산비엔날레는 《불협하는 합창》을 주제로 동시대 사회와 인간, 환경의 관계를 조명했다. 관련 전시 리뷰에서는 을숙도의 생태 환경과 영도의 항구, 옛 부산남고등학교의 교실 등 전시가 열린 장소의 특성에도 주목했다. 작품뿐 아니라 각 공간이 지닌 환경과 역사적 배경까지 함께 살펴볼 때 전시를 더욱 입체적으로 이해할 수 있다는 것이다. 현재 열리고 있는 광주비엔날레는 《너는 네 삶을 바꿔야 한다》를 주제로 변화와 예술적 실천에 관한 질문을 던진다.
이렇듯 비엔날레는 하나의 주제를 중심으로 작품과 관점을 연결할 뿐 아니라 전시 공간이 지닌 장소성과 역사성을 통해 작품의 의미를 더욱 풍부하게 만든다. 관람객은 작품과 공간의 관계를 살펴보며 동시대 예술과 사회를 새로운 시각으로 이해할 수 있다.
아트페어와 비엔날레는 작품을 감상하는 데서 나아가 예술을 다양한 방식으로 경험하게 한다. 아트페어에서는 미술시장의 흐름을 살펴보고 작품을 소장할 기회를 얻을 수 있다. 비엔날레에서는 전시 주제와 작품이 놓인 공간을 살펴보고 사회적 이슈를 예술로 재해석한 시선을 통해 동시대 사회를 다각도로 바라볼 수 있다.
올해 남은 기간에도 대구사진비엔날레와 서울아트쇼 등 다양한 미술 행사가 이어지는 만큼 가까운 전시를 직접 찾아 두 행사가 예술을 보여주는 방식을 비교해 보는 것도 좋다. 전시를 관람할 때 작품뿐 아니라 작품이 놓인 공간과 전시가 다루는 주제도 살펴본다면, 각 행사가 전하는 의미를 이해하고 예술을 더욱 깊이 있게 경험할 수 있을 것이다.
