통계청의 ‘2020년 연간 고용동향’에 따르면, 지난해 청년층의 체감실업률을 나타내는 지표인 확장실업률이 25.1%로 역대 최고치를 기록 했다. 구직 자체를 단념하고 그냥 쉰인구도 전년 대비 25.2% 증가한 41만 5천 명이다. 저성장과 인구 구조적 문제에 코로나19까지 겹치자 기업들은 채용을 먼저 축소했다.
경기침체와 코로나19를 2030이 홀로 겪어내는 것은 아니다. 그럼에도 한국 사회가 청년층의 장기 취업난을 우려하는 이유는 일본의 ‘잃어 버린 세대’ 전례 때문이다. 1990년대 일본 청년들은 높은 실업률로 경력을 쌓지 못해 이후에도 저임금과 고용 불안정에 시달렸다. 이들은 오랜 기간 제대로 된 일자리를 찾지 못한 채 장기간 실업 상태로 남게 됐다. 한국 청년들에게서 과거 일본 청년의 모습이 보이는 것이 노파심 때문만은 아닐 테다.
본지의 8면에서, 필자는 역대 최대의 청년실업과 전 연령대 최고 증가세를 보이는 20대 청년창업의 연관성을 분석하고 청년 일자리 정책 으로서 청년창업 지원의 실태를 지적했다. 역대 정부는 △세금 감면 △ 창업 자금과 인프라 제공 등의 지원을 아끼지 않으며 청년 실업난을 해소하기 위해 창업을 장려했다. 이러한 정부의 지원에도 불구하고 현장의 청년 창업가들은 부족한 경험을 보완하는 창업 인프라의 부족, 창업 지원자금의 부정확한 투입을 꼬집었다. 경험이 부족한 청년 창업가가 한번 미끄러지면 금전적 재기가 어려운 현실이다. IMF 이후 역대급 경제난에서, 청년들은 창업이든 취업이든 실패 속에서도 다시 일어설 수있는 미래를 바라고 있다.
